Das Unvergleichbare vergleichen

Wie vergleicht man einen Solarpark — teuer im Bau, gratis im Betrieb — mit einem Gaskraftwerk — günstiger im Bau, aber jede Stunde bezahlten Brennstoff verbrennend? Ihre Kostenstrukturen sind gegensätzlich. Der LCOE löst das, indem er sie auf eine einzige Zahl reduziert.

Was der LCOE misst

LCOE steht für Levelized Cost of Energy, die Stromgestehungskosten: die durchschnittlichen Kosten einer MWh über die gesamte Lebensdauer eines Kraftwerks. Man teilt die abgezinste Summe aller Kosten durch die abgezinste Summe der gesamten erzeugten Energie:

$\mathrm{LCOE} = \frac{\displaystyle\sum_{t=1}^{n} \frac{\mathrm{CAPEX}_t + \mathrm{OPEX}_t}{(1+r)^t}}{\displaystyle\sum_{t=1}^{n} \frac{E_t}{(1+r)^t}}$

wobei $r$ der Abzinsungssatz (die Kapitalkosten), $E_t$ die im Jahr $t$ erzeugte Energie und $n$ die Lebensdauer ist. Der Term $(1+r)^t$ drückt aus, dass ein Euro — und eine MWh — in 20 Jahren weniger wert ist als heute. Das Ergebnis ist ein einziger Preis in €/MWh, über Technologien hinweg vergleichbar.

Zwei gegensätzliche Kostenprofile

Diese Gegensätzlichkeit hat zwei Folgen:

• der LCOE von Solar und Wind hängt vor allem von den Kapitalkosten (Abzinsungssatz) ab, da fast alles im Voraus bezahlt wird;
• der LCOE von Gas hängt vor allem vom Brennstoffpreis ab, der stark schwankt.

Als Anhaltspunkt (Größenordnungen, stark abhängig von Standort und Kapitalkosten):

Quelle	Indikativer LCOE (€/MWh)
Solar-PV (Großanlage)	30 – 60
Onshore-Wind	40 – 80
Offshore-Wind	70 – 120
Gas (GuD)	60 – 110
Kernkraft (Neubau)	110 – 190

Der Preisverfall der Module hat die Photovoltaik dort, wo die Sonne reichlich scheint, zu einer der Quellen mit dem niedrigsten LCOE gemacht.

Was der LCOE nicht sagt

Der LCOE ist mächtig, aber unvollständig: Er ignoriert, wann die Energie erzeugt wird. Eine Solar-MWh am Mittag, wenn alle sie erzeugen, ist nicht so viel wert wie eine regelbare MWh um 19 Uhr im Winter. Das ist der Wert der Energie, nicht nur ihre Kosten.

Man ergänzt ihn daher um die Kosten des gesamten Systems (Netz, Speicher, Back-up) und den Wert der Flexibilität. Eine Quelle mit sehr niedrigem, aber intermittierendem LCOE braucht Speicher oder Reservekraftwerke — Kosten, die in ihrem LCOE fehlen. Er bleibt die Referenz zum Vergleich von Erzeugungskosten, solange man bedenkt, dass er keine ans Netz gelieferten Werte vergleicht.