L’idée en une phrase

Tout projet industriel se paie de deux façons : une grosse dépense au départ, puis des petites dépenses qui reviennent chaque année. La première s’appelle le CAPEX, la seconde l’OPEX. Savoir les distinguer, c’est la base de toute décision d’investissement.

CAPEX — la dépense d’investissement

CAPEX veut dire Capital Expenditure, en français dépense d’investissement. C’est l’argent dépensé une seule fois pour acquérir un bien durable, qui servira pendant des années :

• les automates, les variateurs, les capteurs ;
• les machines, les pompes, les moteurs ;
• la construction d’un bâtiment, le génie civil ;
• l’installation, le câblage, la mise en service.

Comptablement, on ne passe pas cette dépense en charge d’un seul coup : on l’étale sur la durée de vie de l’équipement. C’est l’amortissement linéaire :

$\text{amortissement annuel} = \frac{\mathrm{CAPEX}}{\text{durée de vie}} = \frac{20\,000}{10} = 2\,000\ \text{€/an}$

Un automate payé 20 000 € et amorti sur dix ans « coûte » donc 2 000 € par an dans les comptes, même si l’argent est sorti dès la première année.

OPEX — la dépense d’exploitation

OPEX veut dire Operational Expenditure, en français dépense d’exploitation. C’est l’argent dépensé en continu pour faire fonctionner l’actif, année après année :

• l’énergie : électricité, gaz, air comprimé, vapeur ;
• la maintenance : pièces, contrats, interventions ;
• le personnel d’exploitation ;
• les consommables, les fluides, les licences logicielles.

Contrairement au CAPEX, l’OPEX est une charge récurrente. Il ne s’amortit pas : il se paie chaque année, tant que l’installation tourne.

Pourquoi cette distinction change tout

Le piège classique est de choisir un équipement sur son seul prix d’achat. Or un équipement moins cher à l’achat peut coûter beaucoup plus cher à l’usage. Prenons deux moteurs :

	Moteur A	Moteur B
Prix d’achat (CAPEX)	1 000 €	1 400 €
Consommation (OPEX/an)	1 200 €	900 €
Coût sur 10 ans	13 000 €	10 400 €

Le moteur A est moins cher à l’achat, mais sa surconsommation le rend 2 600 € plus cher sur dix ans. C’est exactement le raisonnement derrière les moteurs à haut rendement (IE3, IE4) : un CAPEX plus élevé, justifié par un OPEX plus bas. Un moteur de 75 kW qui tourne 6 000 h/an consomme à lui seul pour environ 54 000 €/an d’électricité (à 0,12 €/kWh) — soit bien plus que son prix d’achat dès la première année.

Le glissement CAPEX vers OPEX

Une tendance forte de l’industrie : transformer du CAPEX en OPEX. Au lieu d’acheter un serveur (CAPEX), on loue du cloud (OPEX). Au lieu d’acheter une machine, on paie à l’usage. L’avantage : moins d’argent immobilisé au départ, plus de flexibilité. L’inconvénient : sur le long terme, la location coûte souvent plus cher que l’achat.

Ce choix n’est donc pas que technique : il engage la trésorerie et la stratégie de l’entreprise.